Pasó la noche que nadie quería que llegara. Lionel Messi disputó su último partido con la Selección Argentina y cerró una historia de 21 años vistiendo la camiseta celeste y blanca.

Ante más de 85 mil espectadores en el estadio Monumental, Argentina derrotó 3-0 a Benín en una jornada en la que el resultado terminó siendo apenas una parte de todo lo vivido.

Nicolás Otamendi, también en su despedida del seleccionado, abrió el marcador. Nicolás Paz convirtió el segundo y Messi marcó de penal el último gol de su carrera con Argentina.

Fue el cierre de una trayectoria que comenzó en 2005 y en la que el rosarino conquistó seis títulos si se incluyen sus logros juveniles y olímpicos: Mundial Sub 20 2005, medalla de oro en Beijing 2008, Copa América 2021, Finalissima 2022, Mundial de Qatar 2022 y Copa América 2024.

Messi ingresó junto a sus hijos

La emoción comenzó mucho antes de que rodara la pelota.

Messi salió al campo de juego acompañado por sus tres hijos, Thiago, Mateo y Ciro. Desde uno de los palcos observaron Antonela Roccuzzo y otros integrantes de su familia.

Durante la interpretación del Himno Nacional Argentino, a cargo del excombatiente de Malvinas Fabio Santana, tanto Messi como Lionel Scaloni se mostraron visiblemente conmovidos.

El Monumental acompañó cada momento de una ceremonia preparada para reconocer al futbolista que marcó una época en la Selección.

El partido se detuvo en el minuto 10

A los diez minutos llegó uno de los homenajes preparados especialmente para el capitán.

El encuentro se detuvo y todo el estadio comenzó a aplaudir a Messi en referencia al dorsal que llevó durante gran parte de su carrera.

Los jugadores de Benín también se sumaron al reconocimiento.

Fue otra postal de una noche en la que lo deportivo convivió permanentemente con la emoción.

Argentina buscó el gol de Messi

Desde el comienzo quedó claro que sus compañeros querían que el capitán tuviera su gol de despedida.

Argentina dominó la pelota y en varias oportunidades buscó a Messi dentro y fuera del área.

El rosarino tuvo varias situaciones durante el primer tiempo. Una de las más claras llegó después de un centro de Lautaro Martínez que Messi desvió y pasó muy cerca del palo.

Marcel Dandjinou se convirtió en una de las figuras del período inicial al contener otros remates del capitán y una llegada de Enzo Fernández.

Benín también logró inquietar mediante algunos contraataques, pero no pudo superar a Emiliano Martínez.

El primer tiempo terminó 0-0.

Otamendi abrió el marcador en su despedida

Argentina consiguió quebrar la resistencia africana apenas iniciado el complemento.

A los tres minutos, Messi ejecutó un tiro de esquina desde la izquierda y Nicolás Otamendi apareció dentro del área para convertir el 1-0.

El gol también tuvo un significado especial.

Otamendi disputaba, al igual que Messi, su último partido con la Selección y pudo despedirse convirtiendo ante un Monumental colmado.

Nico Paz marcó el segundo

Argentina amplió la diferencia a los 16 minutos.

Agustín Giay encontró a Messi sobre el sector derecho y el capitán descargó hacia Nicolás Paz.

El mediocampista controló y sacó un zurdazo desde afuera del área que terminó junto al palo para establecer el 2-0.

Paz volvió a marcar después de sus goles ante Bolivia y Burkina Faso y cerró una fecha FIFA con protagonismo dentro de la renovación que atraviesa el seleccionado.

El último gol de Messi con Argentina

El momento que esperaba todo el estadio llegó a los 26 minutos.

Giay fue derribado dentro del área y el árbitro sancionó penal.

Messi tomó la pelota.

El capitán ejecutó con su pierna izquierda, cruzó el remate y colocó la pelota en la parte alta del arco para marcar el 3-0.

El festejo fue diferente a cualquier otro.

Titulares, suplentes e integrantes del cuerpo técnico corrieron para abrazarlo junto al arco. Messi quedó rodeado por sus compañeros mientras el Monumental celebraba por última vez un gol suyo con la camiseta argentina.

La última pelota

Todavía quedaba una imagen final.

En la última jugada del partido, Argentina tuvo un tiro libre y Messi se hizo cargo de la ejecución.

El remate salió desviado.

Fue la última pelota que tocó oficialmente como futbolista de la Selección Argentina.

Cuando Fernando Véjar marcó el final, le entregó el balón al capitán. Compañeros y jugadores de Benín se acercaron para saludarlo.

La historia dentro de la cancha había terminado.

Una fiesta después del partido

Los homenajes continuaron una vez finalizado el encuentro.

Hubo un show de drones, luces y diferentes presentaciones musicales. Soledad Pastorutti participó del cierre y Messi tomó posteriormente el micrófono para dirigirse al público.

El capitán agradeció a los hinchas, recordó a su familia y repasó el significado que tuvo representar a Argentina durante más de dos décadas.

El Monumental escuchó las últimas palabras de Messi como integrante del seleccionado y volvió a despedirlo con una ovación.

Síntesis

Argentina (3): Emiliano Martínez; Agustín Giay, Cristian Romero, Nicolás Otamendi, Nicolás Tagliafico; Rodrigo De Paul, Enzo Fernández, Alexis Mac Allister; Lionel Messi; Lautaro Martínez y Julián Álvarez.
DT: Lionel Scaloni.

Benín (0): Marcel Dandjinou; Liam Omore, Yohan Roche, Mohamed Tijani, Tamimou Ouorou; Sessi D'Almeida, Hassane Imourane; Rodolfo Aloko, Junior Olaïtan, Yamirou Ouorou; Aiyegun Tosin.
DT: Gernot Rohr.

Goles

ST 3' Nicolás Otamendi (Argentina).

ST 16' Nicolás Paz (Argentina).

ST 26' Lionel Messi, de penal (Argentina).

Árbitro: Fernando Véjar, de Chile.

Estadio: Monumental.

Lionel Messi cerró así una historia de 21 años con la Selección Argentina. Su último partido tuvo triunfo, asistencia, gol y una despedida preparada para reconocer al futbolista que condujo a la Albiceleste nuevamente a la cima del fútbol mundial.