Ayer, 20 de octubre, se cumplieron exactamente 50 años de uno de los momentos más importantes en la historia del fútbol argentino: el debut de Diego Armando Maradona en Primera División.

Ese miércoles de 1976, un adolescente de apenas 15 años ingresó al campo de juego con la camiseta número 16 de Argentinos Juniors y disputó sus primeros minutos en la máxima categoría.

Argentinos cayó 1-0 ante Talleres de Córdoba por el Torneo Nacional, pero el resultado quedó rápidamente en segundo plano frente a lo que significó aquella aparición.

Juan Carlos Montes decidió mandar a la cancha a Maradona al comenzar el segundo tiempo, en reemplazo de Rubén Aníbal Giacobetti.

El fútbol comenzaba a conocer oficialmente a Diego.

El debut que cambió la historia

Talleres ganaba desde los 33 minutos del primer tiempo con un gol de Luis Antonio “Hacha” Ludueña.

Durante el entretiempo, Montes llamó al juvenil que esperaba su oportunidad.

“Prepárese, nene”, recordaría muchos años después Maradona sobre aquel momento.

Diego ingresó con la camiseta número 16 y rápidamente dejó una jugada que quedó incorporada a su historia.

Antes de entrar, el técnico le había pedido que jugara como sabía y que, si tenía la oportunidad, tirara un caño.

Maradona obedeció.

En una de sus primeras intervenciones recibió de espaldas ante Juan Domingo Cabrera, amagó y pasó la pelota entre las piernas del futbolista de Talleres.

Desde las tribunas bajó el primer gran “ole” para un jugador que todavía no había cumplido 16 años.

El pantalón de corderoy

La historia de aquel día también quedó acompañada por una anécdota que Diego recordó cuatro décadas después.

Maradona contó que salió temprano desde su casa vestido con un pantalón de corderoy, prácticamente la única ropa que tenía disponible para aquella ocasión.

Hacía mucho calor y llamaba la atención durante el viaje en tren, colectivo y por las calles de Buenos Aires.

Horas más tarde, ese chico que viajaba desde Villa Fiorito estaría debutando en la máxima categoría del fútbol argentino.

Los Cebollitas y un talento que ya sorprendía

El debut no apareció de manera inesperada.

Maradona llevaba años llamando la atención dentro de Argentinos Juniors.

Había llegado a las divisiones infantiles acompañado por su amigo Goyo Carrizo y rápidamente quedó bajo la mirada de Francisco Cornejo.

Su talento fue evidente desde muy pequeño.

La categoría que integraba recibió el nombre de Los Cebollitas y construyó una histórica racha invicta mientras comenzaba a hacerse conocida en todo el fútbol juvenil.

Diego era la gran atracción.

Incluso antes de jugar en Primera, aparecía durante los entretiempos de los partidos de Argentinos para realizar jueguitos y malabares con la pelota frente al público de La Paternal.

La pregunta dejó de ser si llegaría al primer equipo.

La incógnita era cuándo.

La respuesta llegó aquel 20 de octubre de 1976.

El primer gol llegó pocas semanas después

Maradona necesitó menos de un mes para convertir por primera vez en Primera División.

Sus primeros goles llegaron el 14 de noviembre de 1976 frente a San Lorenzo de Mar del Plata.

A partir de allí comenzó una etapa extraordinaria con la camiseta de Argentinos Juniors.

Entre 1976 y 1980 disputó 166 partidos y convirtió 116 goles.

Además, terminó como máximo goleador del fútbol argentino en cinco campeonatos.

El mejor Maradona de Argentinos

Con el paso de los años, Diego se transformó en la principal figura del equipo.

En 1980 condujo a Argentinos Juniors hasta el subcampeonato del Metropolitano, la mejor ubicación conseguida por el club en Primera División hasta ese momento.

Ese mismo año protagonizó otra de las tardes recordadas de su primera etapa como profesional.

El 9 de noviembre de 1980 enfrentó a Boca Juniors en el estadio de Vélez y convirtió cuatro goles en la victoria de Argentinos por 5-3.

El arquero rival era Hugo Orlando Gatti.

Pocos meses después, ambos serían compañeros en Boca y celebrarían juntos el título del Metropolitano de 1981.

De La Paternal a la historia mundial

Lo que comenzó aquella tarde frente a Talleres terminó construyendo una de las carreras más importantes de la historia del fútbol.

Maradona fue campeón con Boca, brilló en Barcelona y se convirtió en ídolo absoluto del Napoli.

Con la Selección Argentina alcanzó su momento más trascendente en México 1986.

Allí levantó la Copa del Mundo y protagonizó frente a Inglaterra dos goles que quedaron para siempre en la memoria del deporte: la denominada “Mano de Dios” y el elegido posteriormente como el Gol del Siglo.

Pero todo había comenzado mucho antes.

Había comenzado con un chico de 15 años, una camiseta número 16 y un caño en La Paternal.

Argentinos Juniors 0 - Talleres 1

Fecha: 20 de octubre de 1976.

Torneo: Nacional 1976.

Estadio: Argentinos Juniors, La Paternal.

Gol: PT 33' Luis Antonio Ludueña (Talleres).

Debut de Maradona: ingresó al comenzar el segundo tiempo por Rubén Aníbal Giacobetti.

Camiseta: número 16.

Formaciones

Argentinos Juniors: Carlos Munutti; Alfonso Roma, Ricardo Pellerano, Miguel Gette, Humberto Minutti; Carlos Fren, Rubén Giacobetti, Mateo Di Donato; Jorge López, Carlos Álvarez y Sebastián Ovelar.
DT: Juan Carlos Montes.

Ingresaron: Diego Maradona por Giacobetti e Ibrahim Hallar por Ovelar.

Talleres: Oscar Quiroga; Victorio Ocaño, Luis Galván, Miguel Oviedo, José Avellaneda; Juan Domingo Cabrera, Luis Antonio Ludueña, José Daniel Valencia; Ángel Bocanelli, Humberto Bravo y Ricardo Cherini.
DT: Rubén Bravo.

Ingresó: Víctor Binello por Humberto Bravo.

Medio siglo después

El 20 de octubre de 2026 quedó marcado por el 50° aniversario de aquel debut.

Argentinos Juniors conserva como uno de sus mayores orgullos haber sido el lugar donde comenzó profesionalmente Maradona. El estadio del club lleva su nombre y sus números continúan formando parte de la historia de la institución: 166 partidos y 116 goles.

Aquella tarde de 1976 terminó con derrota.

Pero para el fútbol argentino fue el comienzo de algo mucho más grande.

Fue el día en que Diego Armando Maradona empezó a jugar en Primera División.